La pompe à chaleur extrait la chaleur de l'environnement pour la diffuser à l'interieur d'une habitation. C'est tout l'inverse d'un réfrigérateur qui extrait la chaleur de son interieur et la diffuse pour refroidir.

Notre environnement dispose de différentes sources de chaleur qui peuvent être exploitée par une pompe à chaleur. On compte par exemple l'air ambiant, la terre, les nappes phréatiques et même les lacs ou rivières.

Cette chaleur est disponible de manière illimité et gratuitement. Etant donné qu'elle est trop basse, pour pouvoir l'utiliser directement pour chauffer des habitations ou chauffer de l'eau sanitaire, elle doit utiliser un processur thermodynamique qui consiste à amener la chaleur environnementale au niveau de la chaleur de chauffage.